मानहानि का मामला जो महाराज काफी हद तक नाटकीयता के साथ काल्पनिक रूप से प्रस्तुत की गई फिल्म ऐतिहासिक महत्व की थी। हालांकि, नेटफ्लिक्स की यह फिल्म, भले ही विवाद के कारण इसकी रिलीज में देरी हुई हो, लेकिन यह किसी भी तरह से अभूतपूर्व नहीं है।
वाईआरएफ द्वारा निर्मित यह ऐतिहासिक ड्रामा कालातीत प्रासंगिकता के महत्वपूर्ण सवाल उठाता है, लेकिन अपनी महत्वपूर्ण धारणाओं को नरम करने के कारण कथानक को कुछ हद तक खो देता है। यह कहानी कहने के ऐसे तरीकों का सहारा लेता है जो निराशाजनक रूप से अप्रभावी हैं और अस्पष्टता से कमतर हैं।
सौरभ शाह की इसी नाम की बेस्टसेलर गुजराती किताब से विपुल मेहता द्वारा रूपांतरित और सिद्धार्थ पी. मल्होत्रा द्वारा निर्देशित, महाराज नवोदित के लिए एक मध्यम लॉन्च पैड है जुनैद खान. अभिनेता उद्यम द्वारा उस पर लगाई गई सीमाओं और बोझ से मुक्त होने में असमर्थ है।
नवागंतुक ने 19वीं सदी के एक युवा बॉम्बे पत्रकार की भूमिका निभाई है, जिसका सामाजिक सुधार के प्रति उत्साह, एक हिंसक पवित्र व्यक्ति के साथ टकराव की राह पर ले जाता है। खान ने स्क्रिप्ट की विनम्रता से ऊपर उठने की कोशिश की है। यह एक हारी हुई लड़ाई है।
एक तरह के निडर योद्धा की भूमिका निभाने में एक हद तक प्रदर्शनात्मक कठोरता है, जिसे दर्शक तुरंत पसंद कर सकते हैं। वह इस प्रयास में निरंतर मेहनती है, लेकिन इसके लिए आवश्यक प्रयास की विशालता और सीमा को छिपाने में असमर्थ है।
महाराज एक वास्तविक जीवन की कहानी को चुनता है जो निश्चित रूप से आंतरिक योग्यता से रहित नहीं है। 160 साल से भी अधिक समय पहले, समाज सुधारक और राजनीतिक नेता दादाभाई नौरोजी से प्रेरित और प्रोत्साहित एक पत्रकार, गुजराती वैष्णव संप्रदाय के एक शक्तिशाली धार्मिक नेता के साथ तलवारें खींचता है, जो समुदाय पर बहुत अधिक शक्ति रखता है और अपनी महिला भक्तों का यौन शोषण करता है।
यह टकराव बॉम्बे के सर्वोच्च न्यायालय तक पहुँच जाता है, जब एक लड़ाकू करसनदास मूलजी (जुनैद खान) एक साहसिक अखबार में खुलासा करता है और एक हवेली (एक विशिष्ट मंदिर में स्थित धार्मिक आदेश) के मुख्य पुजारी यदुनाथ महाराज (जयदीप अहलावत) मानहानि का मुकदमा दायर करते हैं।
धर्म का आदमी एक पाखंडी है जो यह मानता है कि वह एक पुरानी परंपरा को जारी रख रहा है तथा नवविवाहित महिलाओं या किशोर लड़कियों, जिन्हें उनके पतियों और माता-पिता ने क्रमशः उसे भेंट किया है, का कौमार्यभंग करके एक दैवीय कर्तव्य का पालन कर रहा है।
समुदाय के लोग यदुनाथ महाराज (जेजे) की वासना के आगे अपने शरीर और मन को समर्पित करने को सर्वशक्तिमान का आशीर्वाद पाने का एक तरीका मानते हैं। भगवान इस मिथक को कायम रखते हैं और उनके अनुयायी बिना किसी सवाल के इसे मानते हैं। जब करसन उनसे सवाल करते हैं तो महाराज कहते हैं, “यह भक्ति और परंपरा दोनों है।”
करसन महिला शिक्षा, विधवा पुनर्विवाह, घूंघट प्रथा पर रोक, अस्पृश्यता उन्मूलन और अंध विश्वास के बारे में अपने क्रांतिकारी विचारों से प्रेरित है। वह अपने क्रांतिकारी विचारों को न केवल एक रूढ़िवादी मामा के नेतृत्व वाले एक क्रोधित परिवार के सामने बल्कि अपनी होने वाली दुल्हन किशोरी (शालिनी पांडे) के सामने भी व्यक्त करता है।
वह दादाभाई नौरोजी के एंग्लो-गुजराती अखबार में भी लेख लिखते हैं रास्ट गोफ्तार सामाजिक बुराइयों के बारे में जागरूकता फैलाने के लिए। महाराज एक असाधारण व्यक्ति की एक शक्तिशाली आध्यात्मिक गुरु के खिलाफ लड़ाई के बारे में है। यह धार्मिक हेरफेर और व्यक्तिगत प्रतिरोध के बीच एक व्यापक लड़ाई के बारे में भी है। लेकिन फिल्म कई अन्य महत्वपूर्ण विषयों को भी संबोधित करती है जो समय और समाजों में प्रासंगिक हैं।
ये व्यक्तित्व पंथों के निर्माण में निहित खतरों, ऐसे समाज में स्वतंत्र चिंतन के महत्व, जहां लोगों का एक बड़ा वर्ग विचारधारा के शिकार हो जाता है, तथा उन जोखिमों पर केंद्रित हैं, जो समझौताहीन, निर्भीक पत्रकारिता से अनिवार्य रूप से जुड़े होते हैं।
करसन और उसकी मंगेतर किशोरी के बीच भावनात्मक रूप से आवेशित बातचीत में, करसन जोर देकर कहता है कि सही और गलत में फर्क करने के लिए धर्म की नहीं, बल्कि बुद्धि और विवेक की जरूरत होती है। लेकिन उसे जल्द ही पता चल जाता है कि प्रेम की तरह भक्ति भी अंधी होती है।
एक अन्य दृश्य में यदुनाथ महाराज की हवेली के एक वरिष्ठ पुजारी बुद्धिवाद की वकालत करते हैं। जो सवाल नहीं पूछता, वह सच्चा नहीं है। भक्तवह करसन से कहता है जब युवक को एक कुप्रथा के खिलाफ अपनी अकेली लड़ाई की प्रभावशीलता के बारे में संदेह होता है। और जो धर्म उत्तर नहीं दे सकता, बूढ़ा आदमी जोड़ता है, वह सच्चा धर्म नहीं है।
धर्म के द्वारपालों के खिलाफ़ अपनी लड़ाई में करसन अकेले नहीं हैं। विराज (शरवरी वाघ), एक उग्र महिला जिसे सिसकारी भरी आवाज़ें निकालने में परेशानी होती है, अचानक से प्रकट होती है और बिना वेतन के उसके अख़बार में प्रूफ़रीडर के तौर पर काम करना शुरू कर देती है। उसकी पिछली कहानी, जो बाद में उसके अपने शब्दों में सामने आई, नौकरी के प्रति उसके उत्साह और करसन के मिशन को बयां करती है।
इन मुद्दों की प्रासंगिकता निर्विवाद है महाराज सुंदर दृश्यों पर अत्यधिक निर्भरता के कारण फिल्म की लोकप्रियता कम हो गई है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि सिनेमैटोग्राफर राजीव रवि और प्रोडक्शन डिजाइनर सुब्रत चक्रवर्ती और अमित रे फिल्म में वास्तविक दमखम की कमी के लिए किसी भी तरह से जिम्मेदार हैं।
फिल्म में एक भी फ्रेम ऐसा नहीं है जो फ्रेमिंग और डिजाइन के मामले में कमतर हो। महाराज यह संजय लीला भंसाली की हल्की फिल्म है, जिसमें बॉलीवुड के अतिशयोक्ति के सम्राट द्वारा बनाई गई फिल्म की आंखें चौंधिया देने वाली व्यापकता और पैमाने का अभाव है।
महाराज संगठित धर्म के नाम पर मानवता पर होने वाले अत्याचारों के प्रति व्यथा, घृणा और तिरस्कार उत्पन्न करने की अपेक्षा यह एक सघन संवेदी अनुभव का सृजन करने पर अधिक केन्द्रित है।
हम उस विशाल भवन के अंदर की कुरूपता और भ्रष्टता को महसूस करते हैं जो उसी नाम के पात्र के प्रभाव को दर्शाता है, लेकिन वास्तव में हम जो देखते हैं वह बड़े करीने से लिपटा हुआ और ऐसे माध्यम से प्रस्तुत किया गया है जो अत्यधिक शर्मीले और सतर्क होने की सीमा पर है।
निष्पक्ष होकर कहा जाए तो, यहां प्रदर्शित शिल्प कौशल महाराज इसमें कोई गलती नहीं है। फिल्म में तकनीकी बारीकियों का समावेश है, राजीव रवि के कैमरे ने उस समय और जगह को जीवंत करने में कभी गलती नहीं की। महाराज के विशाल शयनकक्ष में आग और धुएं के मिश्रण से बने सुनहरे और लाल रंग के रंग विशेष रूप से आकर्षक हैं।
जयदीप अहलावत ने फिल्म में हर चीज और हर किसी पर अपनी छाप छोड़ी है, जिसमें एक साधारण अभिनय है जो एक खौफनाक झूठ को दर्शाता है। वह कभी अपनी आवाज नहीं उठाते और एक लगभग आनंदमय अभिव्यक्ति बनाए रखते हैं, जो केवल दबी हुई मुस्कुराहट, टेढ़ी मुस्कान और सब कुछ जानने वाली मुस्कराहट से ही टूटती है, ये सभी एक ऐसे व्यक्ति की पहचान है जो खुद को भगवान समझता है और चाहता है कि उसके लोग उसके काले कारनामों को अनदेखा कर दें।
इसमें काम करने वाले सभी तत्वों के लिए महाराजऐसे बहुत से अन्य हैं जो ऐसा नहीं करते। एक पीरियड ड्रामा जिसमें कहने को इतना कुछ है, वह पहले कभी इतना निष्क्रिय और अप्रभावी नहीं लगा।
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